यह टोक्यो का एक लोकप्रिय और किफ़ायती इज़ाकाया है, और मैं अपने दोस्त तनाका के साथ पी रहा हूँ। "मुझे आश्चर्य है कि इओना कहीं..." तनाका ने उदास भाव से कहा। साफ़ है कि वह किसी औरत के लिए तरस रहा है। इधर-उधर देखने पर मुझे सिर्फ़ दफ़्तर के लोग ही दिखाई देते हैं। इओना अक्सर ऐसी जगहों पर नहीं दिखाई देती। मैंने अपनी ऊलोंग चाय की चुस्की ली, यह उम्मीद करते हुए कि तनाका क्या कहेगा। हमारी बातचीत खत्म हो चुकी थी और हम जगह बदलने का सुझाव देने ही वाले थे कि दरवाज़ा खुला और एक जवान, तीखी आवाज़ गूँजी, जो इस जगह के माहौल से बिल्कुल अलग थी। दो युवतियाँ प्रवेश द्वार पर खड़ी थीं, जो माहौल से बिल्कुल अलग थी। दोनों खूबसूरत थीं, लेकिन मुझे वह नाटी बच्ची ज़्यादा पसंद आई। तनाका भी उन्हें जानता था। हमने उनसे नज़रें मिलाईं, उनसे सहज बातचीत की, और आख़िरकार उनके साथ शराब पीने लगे। वे टोक्यो में विश्वविद्यालय के छात्र थे, दोनों 21 साल के। वे एक ही सामाजिक दायरे में और अंशकालिक नौकरियों में काम करते थे, और कहा जाता था कि वह उनका सबसे अच्छा दोस्त था, हमेशा उनके साथ रहता था। उसके बारे में सबसे पहली बात जो मुझे सबसे ज़्यादा प्रभावित करती थी, वह था उसका नाज़ुक नाम, "हिना", एक प्यारी सी मुस्कान और दमकती, जवां त्वचा। मैं उसकी ओर आकर्षित हो गया था, और मेरी किसी भी बेतुकी कहानी का वह संतोषजनक ढंग से जवाब देती थी। वहाँ भी चहल-पहल थी, पाँच-छह गिलास शराब बह रही थी। अचानक, तनाका और एक लड़की गायब हो गए। सौभाग्य से, मेरी पसंदीदा, हिना-चान, अभी भी वहीं थी। "वे चले गए हैं। लगता है हम पीछे छूट गए हैं," उसने उदास भाव से मेरी आँखों में देखते हुए कहा। हम दुकान से निकले और मेरे घर की ओर चल पड़े।